Sok gondolkodó érvelt amellett, hogy az ember nem csupán a testének összessége. Figyelembe kell vennünk a gondolatait és érzelmeit , álmait, reményeit, céljait is... Vannak, akik ezt léleknek nevezik. Számukra a test lélek nélkül értelmetlen.
Volt egy orvos a 20. század elején, aki egy lépéssel tovább vitte a lélek ezen értelmezését. Ezt az orvost Duncan MacDougallnak hívták , és meg volt győződve arról, hogy a lélek egy fizikai rész , amely valahol a testünkben lakozik, és ezért bizonyos súllyal kell rendelkeznie.
Annyira meg volt győződve erről, hogy elkezdett egy tanulmányt végezni emberekkel. A tanulmány jelentős tudományos, sőt etikai hibákat is tartalmazott . Megmérte az embereket a haláluk előtt, majd a haláluk után. Meg volt győződve arról, hogy a lélek nélküli emberek könnyebbek lesznek.
Tanulmányuk következtetései: A tanulmány szigorúságának jelentős hiányosságai ellenére néhány érdekes megfigyelést lehetett levonni a tudományos közösség többi része számára. Azt állították és népszerűsítették, hogy egy halott ember teste körülbelül 21 grammal kevesebbet nyom , mint amikor élt.
Vajon a lélek 21 grammot nyom? Bár ez egy vitatott elmélet , széles körben ismert, sőt, még egy film is készült róla "21 gramm" címmel. Kétségtelen, hogy Dr. Duncan MacDougall meg volt győződve arról, hogy a lélek pontosan 21 grammot nyom.
Egy orvos, egy mérleg és egy hipotézis
MacDougall egy ágyat épített, amely egy mérlegre volt szerelve – hasonlóan a nagyméretű tárgyak mérésére használt Fairbanks-mérlegekhez –, és nagyon kis eltérések (néhány gramm nagyságrendű) kimutatására volt kalibrálva. Más orvosok segítségével hat, ezen az ágyon fekvő, halálos beteget figyelt meg , és feljegyezte a súlyváltozásokat a halál pillanatában és percekkel később.
Ahogy leírta, az élet megszűnésének pillanatában a mérleg szemközti tálcája gyorsan lesüllyedt, mintha valami elhagyná a testet . Körülbelül 120 grammtól alig több mint 30 grammig terjedő veszteségről számolt be, bár az adatok ellentmondásosak voltak : a minta mérete minimális volt, csak négy esetet tekintettek érvényesnek, egyes betegeknél a súly később visszanyerte a súlyát , és nehézségekbe ütközött a halál pontos időpontjának meghatározása.
Hipotézisének megerősítése érdekében megismételte a kísérletet kutyákkal , és nem észlelt halál utáni veszteségeket. Ezt annak megerősítéseként értelmezte, hogy csak az embernek van lelke, bár feltételezhető, hogy etikai problémák merülhettek fel ezen adatok megszerzése során, és mindenesetre a fajok közötti összehasonlítás módszertanilag megkérdőjelezhető.
Honnan származik a 21 grammos adat?
A híres adat egyetlen feljegyzésből származik , amely egybeesett az egyik alany hozzávetőleges elvesztésével. Még az orvos saját sorozatán belül sem sikerült megismételni az adatot. A korabeli média és kiadványok azonban felerősítették a felfedezést, és a popkultúra évtizedekkel később is megőrizte: a 21 gramm című film , sorozatok, regények, dalok, sőt még a mangákban és dokumentumfilmekben található utalások is életben tartották az elképzelést.
Ez a lenyűgözés nem új keletű: az ókori Egyiptomban már a lelket úgy ítélték meg, hogy a szívet Maat tollához mérték. A „lélek mérlegelésének” képe számos hagyományban visszatérően jelenik meg; MacDougall kísérlete egy ősi szimbólum modernizált változataként illeszkedett be.
Tudományos kritikák és fiziológiai magyarázatok
A tudományos közösség rámutatott a főbb hibákra: az elégtelen mintaelemszám , a robusztus kontrollok hiánya, az adatkiválasztási torzítás, és mindenekelőtt a halál pillanatának pontos meghatározásának képtelensége . Továbbá elfogadható fiziológiai magyarázatokat kínáltak a súlyváltozásokra: a testhőmérséklet átmeneti emelkedése a tüdőventiláció megszűnésekor, a víz párolgása az izzadság és a légutak révén, gázfelszabadulás , valamint a folyadékeloszlás változásai. A kor egyik kritikusa, Augustus P. Clarke orvos hangsúlyozta ezeket a mechanizmusokat, és megjegyezte, hogy a kutyák alig izzadnak (kivéve a mancsukat és az orrukat), ezért nem szabadna, hogy ugyanolyan tömegveszteséget mutassanak, ami a lélek bevonása nélkül magyarázná az állatoknál tapasztalt „negatív” eredményeket.
A jelenség haszonállatokon való reprodukálására tett későbbi kísérletek még átmeneti súlygyarapodást is leírtak halál után, amely aztán visszafordul, valószínűleg a platform mechanikai hatásai, a folyadék újraeloszlása vagy mérőeszközök miatt. Voltak javaslatok hipotetikus elektromágneses kisugárzások kimutatására is az életciklus során, de ezek nem jártak sikerrel. A mai napig nincs megismételhető bizonyíték arra, hogy egy „léleknek” nevezett anyagtalan entitás tömeggel rendelkezne , vagy fizikai eszközökkel mérhető lenne.
Módszertani szempontból ez az eset példaként szolgál arra, hogy a rendkívüli állítások miért igényelnek nagyméretű mintákat , a változók szigorú ellenőrzését, a teljes adatátláthatóságot, a reprodukálhatóságot és a szakértői lektorálást. Ezek nélkül bármilyen „léleksúly” a metafora vagy a személyes hit birodalmában marad.
Miért olyan nehéz egy holttestet mozgatni?
Az az érzés, hogy egy elhunyt test „többet nyom”, az izomtónus és az akaratlagos együttműködés hiányának köszönhető : a súly aktív eloszlása megszűnik, és a test nem segíti a testtartás mikrokorrekcióit. Nincs tényleges tömegnövekedés másodpercek alatt; ami létezik, az egy tehetetlen súly , amelyet nehéz kezelni.
A „Mennyit nyom egy lélektelen test?” kérdés többet árul el a jelentés iránti igényünkről, mint a pontos grammokról. A 21 grammos súlyt népszerűsítő kísérlet történelmileg érdekes, de nem jelent bizonyítékot . Amit tudunk, az az, hogy a test súlya a fiziológiai folyamatok és a mérőeszközök miatt enyhe eltéréseket mutathat a halál pillanatában, és hogy a nehéz vagy könnyű lélek gondolata egyelőre a filozófia, a teológia és a kultúra birodalmába tartozik.